Depuis des siècles, les rues pavées du Portugal ont joué un rôle crucial dans la construction de l'identité nationale du pays. Les paveurs portugais, également appelés "calçadeiros", ont œuvré avec patience et expertise pour créer des rues emblématiques, des places pittoresques et des sentiers historiques. Leurs compétences ont laissé une marque indélébile sur le paysage urbain du Portugal, faisant des pavés non seulement un symbole de la culture et de l'histoire, mais aussi une véritable œuvre d'art.

L'introduction du pavage au Portugal remonte à l'époque romaine, lorsque la civilisation romaine a établi son emprise sur la péninsule ibérique. Ils ont apporté leur savoir-faire en matière de construction de routes et de voiries, et les premiers pavés sont apparus dans les principales villes romaines telles que Lisbonne (Olissipo à l'époque). Ces premiers pavés étaient principalement constitués de grandes dalles de pierre disposées côte à côte pour former des chaussées solides.

L'histoire du pavage au Portugal s'est enrichie grâce à la présence mauresque dans la région. Pendant l'occupation maure du VIIIe au XIIIe siècle, les techniques de pavage plus complexes ont été introduites, avec des motifs géométriques et floraux. Cette influence mauresque est encore visible dans certaines régions du Portugal, notamment à Sintra et à Évora, où les rues pavées présentent des motifs arabesques fascinants.

Le véritable essor du pavage au Portugal s'est produit pendant le Moyen Âge, lorsque de nombreuses villes et villages ont été développés et agrandis. Le pavage est devenu un élément essentiel pour relier les différents quartiers, faciliter le commerce et le transport, et assurer la prospérité économique des communautés locales.

Les paveurs ont travaillé dur pour extraire, tailler et poser des pierres, créant des chaussées solides et esthétiques qui ont résisté à l'épreuve du temps. C'était un métier exigeant qui demandait une grande habileté et une connaissance approfondie des matériaux disponibles.

Le pavage portugais est célèbre pour ses motifs artistiques et ses dessins complexes. Les paveurs ont utilisé différentes pierres pour créer des motifs géométriques, des dessins floraux et même des scènes historiques ou religieuses. La technique la plus courante était celle des "calçada à portuguesa" ou "pavé à la portugaise", qui consistait à utiliser des petits pavés de calcaire ou de basalte de différentes couleurs pour former des dessins géométriques enchevêtrés.

Cette technique est encore largement utilisée de nos jours, en particulier dans les centres historiques des villes portugaises. Les rues pavées de Lisbonne et Porto sont des exemples emblématiques de l'art du pavage portugais, attirant les visiteurs du monde entier.

Aujourd'hui, bien que les paveurs portugais aient su préserver leur héritage traditionnel, leur métier est confronté à de nouveaux défis. La modernisation et la mécanisation de la construction ont rendu le pavage manuel moins courant. Malgré cela, le Portugal reste attaché à sa tradition du pavage, et de nombreux paveurs continuent de travailler sur des projets de préservation et de restauration dans tout le pays.

Pour préserver cet art unique, le Portugal a inscrit la technique du "pavé à la portugaise" sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2016. Cette reconnaissance a permis de sensibiliser davantage à l'importance de préserver et de promouvoir les compétences des paveurs portugais.

Les paveurs portugais ont façonné le paysage urbain du Portugal pendant des siècles, créant des rues et des places qui racontent l'histoire de la nation. Leur savoir-faire et leur art du pavage sont une expression tangible de l'identité culturelle du pays. Alors que le Portugal se tourne vers l'avenir, il reste déterminé à préserver et à célébrer l'héritage de ces artisans, qui ont laissé une empreinte indélébile sur l'histoire du pays.